En 1783, le Père Louis Kremp, vicaire à Molsheim en Alsace, répond à un besoin urgent de son temps : "l'instruction gratuite des jeunes filles, particulièrement celles de la campagne".
Grâce à Madeleine Ehrhard, femme instruite et pleine de foi, son projet voit le jour.
Après la mort du P. Kremp, Bruno et Ignace Mertian, deux frères prêtres du diocèse de Strasbourg, structurent et organisent la jeune association.
En 1819, les sœurs s'établissent à Ribeauvillé dans l'ancien couvent des Augustins qui devient la Maison-Mère de la congrégation. A partir de cette date, on les appelle "les sœurs de la Divine Providence de Ribeauvillé".
Les statuts sont approuvés par Napoléon 1er en 1807, par l’évêque de Strasbourg en 1824 et par le pape Pie IX en 1869.
A la fin du 19ème siècle, la plus grand partie de la jeunesse féminine d'Alsace est instruite par les sœurs, dans de nombreuses écoles publiques à la ville comme à la campagne.
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